Alors
que les Egyptiens d'Al Ahly s'apprêtent à disputer leur troisième Coupe
du Monde des Clubs de la FIFA consécutive, leur milieu de terrain
vedette Mohamed Aboutrika espère bien redorer le blason du football de
club sur le continent africain.


Aboutrika fait partie des cinq nominés pour le trophée qui récompense
le Joueur africain de l'Année de la CAF. S'il venait à remporter le
prix, le meneur de jeu cairote serait le premier joueur basé en Afrique
à recevoir la plus haute distinction individuelle du Continent Mère
depuis 1985.


La version africaine du Ballon d'Or revient presque systématiquement à
des joueurs évoluant en Europe. Mais les performances éblouissantes
d'Aboutrika tout au long de l'exercice 2008 font de lui un sérieux
candidat à la récompense suprême. Aujourd'hui âgé de 30 ans, il a
débuté l'année en inscrivant le but victorieux des Pharaons
lors de la dernière Coupe d'Afrique des Nations de la CAF. Plus
récemment, en novembre, il a largement contribué au sixième sacre d'Al
Ahly en Ligue des champions de la CAF, une victoire qui permet
désormais au club égyptien de déternir le record en la matière.


Aboutrika est un modèle de régularité. Il a joué un rôle crucial dans
les trois derniers succès de son équipe en Ligue des champions de la
CAF. Aucun supporter d'Al Ahly n'a oublié son but victorieux contre les
Tunisiens du CS Sfaxien, en finale de l'édition 2006. De la même façon,
tous les Egyptiens se souviennent de sa reprise victorieuse, sur une
passe de Mohamed Zidan, en finale de la Coupe d'Afrique des Nations de
la CAF en février dernier. Les Pharaons décrochaient alors leur
deuxième titre continental d'affilée.


Originaire de Giza, dans la banlieue du Caire, Aboutrika a une nouvelle
fois répondu à toutes les attentes cette année en Ligue des champions
de la CAF. Après avoir perdu son premier match dans l'édition 2008, Al
Ahly n'a plus concédé la moindre défaite jusqu'à la finale. En
l'emportant 4:2 sur l'ensemble des deux matches face aux Camerounais de
Coton Sport, les champions d'Afrique ont signé leur deuxième triomphe
continental successif.


Concurrence royale

L'entraîneur d'Al Ahly, Manuel José, a souvent décrit Aboutrika comme
le meilleur joueur africain en activité sur le Continent Mère. En étant
élu Joueur africain de l'Année, l'intéressé deviendrait de fait le
meilleur footballeur africain... du monde ! 


Mais la concurrence est rude. Les quatre autres nominés ont pour noms
Didier Drogba, Amr Zaki, coéquipier d'Aboutrika en sélection, Emmanuel
Adebayor et Michael Essien. Participent au vote les entraîneurs et
capitaines des sélections représentant les 53 fédérations membres de la
CAF. L'heureux élu devrait être connu avant la fin de l'année.


Le dernier joueur récipiendaire du prix alors qu'il évoluait dans un
club africain n'est autre que le Marocain Mohamed Timoumi, en 1985,
alors qu'il portait les couleurs des Forces Armées Royales. Le
Camerounais Roger Milla a lui aussi été récompensé. C'était en 1990,
mais il jouait alors à La Réunion, qui ne faisait pas encore partie de
la CAF.


Al Ahly, le club africain le plus titré, n'a jusqu'ici eu dans ses
rangs qu'un seul homme sacré Joueur africain de l'Année : le milieu de
terrain Mahmoud Al Khatib. Un quart de siècle plus tard, Aboutrika
serait un digne successeur du légendaire "Bibo".


Anciens vainqueurs du tiree de Football Africain de l'Année

1970: Salif Keita (St Etienne, France et Mali)

1971: Ibrahim Sunday (Asante Kotoko et Ghana)

1972: Cherif Souleymane (Hafia et Guinée)

1973: Tshimen Bwanga (TP Mazembe Englebert et Zaïre)

1974: Paul Moukila (CARA Brazzaville et Congo)

1975: Ahmed Faras (Mohammedia et Maroc)

1976: Roger Milla (Canon Yaoundé et Cameroun)

1977: Tarak Dhiab (Esperance et Tunisie)

1978: Karim Abdoul Razak (Asante Kotoko et Ghana)

1979: Thomas Nkono (Canon Yaoundé et Cameroun)

1980: Jean Manga Onguene (Canon Yaoundé et Cameroun)

1981: Lakhdar Belloumi (GCR Mascara et Algérie)

1982: Thomas Nkono (Espanyol, Espagne et Cameroun)

1983: Mahmoud Al Khatib (Al Ahly et Egypte)

1984: Theophile Abega (Toulouse, France et Cameroun)

1985: Mohamed Timoumi (FAR et Maroc)

1986: Badou Ezaki (Real Majorque, Espagne et Maroc)

1987: Rabah Madjer (FC Porto, Portugal et Algérie)

1988: Kalusha Bwalya (Cercle Bruges, Belgique et Zambie)

1989: George Weah (Monaco, France et Liberia)

1990: Roger Milla (St Denis, Reunion et Cameroun)

1991: Abedi Pele Ayew (Olympique Marseille, France et Ghana)

1992: Abedi Pele Ayew (Olympique Marseille, France et Ghana)

1993: Abedi Pele Ayew (Olympique Lyonnaise, France et Ghana)

1994: George Weah (Paris St Germain, France et Liberia) et Emmanuel

Amunike (Sporting Lisbon, Portugal et Nigeria)

1995: George Weah (AC Milan, Italie et Liberia)

1996: Nwankwo Kanu (Inter Milan, Italie et Nigeria)

1997: Victor Ikpeba (Monaco, France et Nigeria)

1998: Mustapha Hadji (Deportivo La Corogne, Espagne et Maroc)

1999: Nwankwo Kanu (Arsenal, Angleterre et Nigeria)

2000: Patrick Mboma (Parme, Italie et Cameroun)

2001: El Hadji Diouf (Rennes, France et Sénégal)

2002: El Hadji Diouf (Liverpool, Angleterre et Sénégal)

2003: Samuel Eto'o (Real Majorque, Espagne et Cameroun)

2004: Samuel Eto'o (Barcelone, Espagne et Cameroun)

2005: Samuel Eto'o (BarcelonaeEspagne et Cameroun)

2006: Didier Drogba (Chelsea, Angleterre et Côte d'Ivoire)

2007: Frederic Kanoute (Séville, Espagne et Mali)