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C'était l'événement du jour en Grande-Bretagne : vendredi 29 avril, le mariage de Kate Middleton et du prince William, le fils aîné du prince Charles, héritier de la couronne, et de la princesse Diana, morte en 1997, et petit-fils de la reine Elizabeth II.
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Au moins un million de personnes s'étaient rassemblées dans le centre de Londres, le long du parcours de deux kilomètres qui relie l'abbaye de Westminster au palais de Buckingham pour suivre le mariage, selon une estimation de la police.
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William, membre de fait des trois corps de l'armée britannique, avait revêtu l'uniforme écarlate de colonel des "Irish Guards". Son frère cadet, le prince Harry, l'uniforme de capitaine de la Household Cavalry (la cavalerie de la Maison royale) et leur père, le prince Charles, premier dans l'ordre de succession au trône, l'uniforme d'amiral de la Royal Navy.
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Arrivée en Rolls Royce peu après 11 heures, Kate Middleton a dévoilé sa robe de mariée, laquelle avait suscité bien des spéculations : une robe en satin blanc et ivoire agrémentée d'une longue traîne de près de 3 mètres, ornée de fleurs brodées à la main, des roses, des chardons, des jonquilles et du trèfle, les emblèmes floraux du Royaume-Uni. L'oeuvre de la créatrice Sarah Burton, directrice artistique d'Alexander McQueen, le créateur britannique qui s'est suicidé en 2010.
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La reine Elizabeth II
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L'union a été célébrée à l'abbaye de Westminster, devant 1 900 invités, dont une quarantaine de têtes couronnées.
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Des célébrités faisaient également partie des invités, comme le comédien interprète du rôle de Mr. Bean, ou le footballeur britannique David Beckham et son épouse Victoria.
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Ou encore le chanteur Elton John, anobli, qui avait chanté durant les funérailles de Diana en 1997, avec son compagnon, David Furnish.
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Célébrée par l'archevêque de Canterbury Rowan Williams, la messe a duré à peine plus d'une heure, rythmée par un choeur de jeunes garçons et le son de sept trompettes résonnant dans la nef qui avait vu le couronnement de Guillaume le Conquérant en 1066.
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Avant la cérémonie, la reine avait nommé William duc de Cambridge. En l'épousant, Kate Middleton, roturière de 29 ans, devra désormais être appelée Son Altesse royale la duchesse de Cambridge.
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A l'issue de la cérémonie, les mariés ont parcouru, en calèche, les deux kilomètres jusqu'au palais de Buckingham, saluant la foule en liesse.
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Le protocole, très précis, prévoyait le premier baiser public des jeunes mariés, au balcon de Buckingham, à 13 h 25, heure locale. Il y en eut deux, brefs, sous les acclamations de la foule.
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Selon la police, 500 000 personnes étaient massées devant le palais et 500 000 le long du parcours. A titre de comparaison, la police estime que 600 000 personnes étaient venues sur le parcours du mariage de Charles et Diana en 1981, et plus d'un million lors du jubilé d'or en 2002 de la reine Elizabeth II, qui célébrait le 50e anniversaire de son accession au trône.
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Ce vendredi 29 avril avait été déclaré férié au Royaume-Uni.
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De nombreux Britanniques ont dormi dans les parcs de Londres, dans la nuit de jeudi à vendredi, pour être aux premières loges du mariage.
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Quelque 12 000 journalistes avaient été dépêchés à Londres pour le mariage princier. Le dispositif policier, lui, mobilisait plus de 5 000 hommes.
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La cérémonie était retransmise en direct dans 180 pays. 750 millions de téléspectateurs avaient regardé le mariage de Charles et Diana. On estime qu'ils étaient trois fois plus cette fois-ci, soit près de deux milliards.
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